關於 Jill：從台灣到休士頓，在這裡落地生根

1999 年，我從台灣飄洋過海來到休士頓（Houston），從沒想過會在這裡落地生根，也就是老美說的「Call it home」。剛到休士頓大學（University of Houston, UH）的那幾個月，我老是怪自己怎麼會來到這麼偏僻的地方！1999 年的休大附近一片荒蕪，跟台北的方便熱鬧相比，實在差太多了。想家加上課業壓力，讓我一心只想飛回台灣。不過人的適應力真的很強：一年半研究所畢業後，找到工作、談了戀愛，就在這裡安家了！

以下聊聊這些年我住過的地區，也帶大家看看休士頓的變遷。

休大旁的 University Oaks（77004）

求學期間經同學介紹，我住進 Wheeler Street 南邊 University Oaks 小區、Varsity Lane 上一棟獨立屋後方由車庫改建的 Garage Apartment。兩台車的車庫改成像 Studio 的小套房，含水電每月 $350，開門見床，有廚房和一間廁所。便宜房租的代價，是得和數不清的「小強」一起度過寒窗苦讀的夜晚！

現在的 University Oaks 早已不可同日而語：Wheeler 上的輕軌（Light Rail）已經通車，休大排名也進步許多，開車或搭輕軌到 Downtown 上班都很方便。這個區歷史悠久，位在休大南邊，早期是許多休大教授的家。以 2016 年 1 月的資料為例：一棟 1939 年、2,171 平方英呎的房子開價 $325,000，收到多個出價；另一棟 2011 年新建、4,702 平方英呎的豪宅開價 $825,000，也已簽約。

醫學中心 Medical Center（77054）

當時很多同學住在醫學中心附近（288 與 610、Fannin、Almeda、Cambridge、NRG Stadium 一帶）的公寓。最後一學期，我受不了小強每晚的打擾，找了室友搬進醫學中心的兩房兩衛公寓，房租 $750/月，兩人分攤每人約 $375，含水費、電費另計，生活品質好了許多。

到 2016 年，這一帶兩房兩衛的租金已接近 1999 年的兩倍，視大小、新舊與有無車庫，從每月 $1,150 到 $3,000 以上都有。這區很適合休大學生，以及在醫學中心或 Downtown 上班的上班族，通勤時間短，也有公車系統。不過在休士頓，沒車就像沒有腳！公車相當費時，週末班次更少，開車還是最方便。

8 號公路兩旁的 Westchase District（77042）

從 UH 畢業後，我在 Stafford 找到工作，當時對休士頓還不熟，就在 Westchase District 租了一間不到 500 平方英呎的一房一衛小公寓，房租 $425/月，房間和客廳廚房之間連門都沒有。

Westchase District 位在 Beltway 8、Richmond Avenue 與 Westheimer 之間，Richmond、Westpark 和 8 號附近有很多公寓，有個人持有的，也有大型公寓社區。Westheimer 過 8 號往西的北邊有些老社區，例如 Walnut Bend、Briar Forest，2000 年左右房價約 20 萬上下，翻新得漂亮的老房子到 2016 年已要價約 40 萬美金。這一區生活機能不錯，有 Whole Foods、Target，Westheimer 兩旁餐廳很多，Richmond 上多是辦公大樓，到百利大道（Bellaire Blvd）的中國城只要十來分鐘。各個小區之間的狀況有落差，建議白天和晚上都去附近繞繞看，就知道我的意思了！

糖城 Sugar Land

在 Westchase 住了一年半，公寓又要漲房租，我決定搬到離公司近一點的地方。後來在糖城私人高爾夫球場 Sugar Creek Country Club 旁的 Westmont Square 看到一戶 Townhouse 出售：兩房兩衛、兩台車車庫、約 1,600 平方英呎的邊間，還有個小院子，最重要的是開車到公司只要 3 分鐘！我常跟同事說，每天早上車子還沒暖好就到公司了。（1999 年剛到美國時，油價一加侖才 $0.99。）

2003 年，我向 Chase 貸款 80%、首付 20%，以 6% 利率買下這間 Townhouse，選擇的是 5/1 ARM（前五年固定、之後每年調整的浮動利率貸款）。幸運的是，第六年開始調整利率時正好遇上次貸風暴，利率一路往下調，到 2014 年賣房時，我的利率只有 2.35%，真的很幸運！加上每月 $245 的 HOA 管理費，房貸加管理費每月不到 $500，再加房屋稅與保險，每月約 $800，當然還有房屋維護的費用。

搬到糖城後，我慢慢熟悉了這個城市。糖城的商業區集中在 6 號公路兩旁，另有一小塊工業區在 90 號公路和 59 號公路旁。糖城的 Clements High School 學區很有名，曾出過多位美國總統學者獎（Presidential Scholars）得主，學區內的房子一直很受歡迎。

不過分數不代表一切，美國大學申請也很重視學生課外的參與。不讓孩子輸在起跑點沒有錯，但送孩子上學之後，家長還是要花時間陪伴與教養。孩子考試都考 100 分，卻不懂得待人處事、尊師重道，這樣也不好吧？